Né vers l'an 273, Tyrion Lannister, dit le Lutin, est le troisième enfant de lord Tywin Lannister et de lady Joanna Lannister.

Tyrion est un nain. Ses jambes difformes lui confèrent une démarche dodelinante. Ses bras trop courts ne manquent toutefois pas de force. Son front trop bombé devance sa tête disproportionnée. Ses cheveux raides et ternes, d'un blond si pâle, peuvent paraître blancs. Enfin, il a les yeux vairons (l'un noir, l'autre vert) et le nez camus‎.

Sa mère est morte en le mettant au monde, ce qui, joint à son état de nain laid et difforme, lui vaut la rancœur et le mépris de son père. Tyrion hait son père en retour, mais il cherche aussi à gagner son estime, admiratif de ce qu'il incarne. Il espère d'ailleurs qu'il sera reconnu par ce dernier comme légitime héritier de Castral Roc. Sa sœur Cersei et son fils Joffrey le détestent, ce qu'il leur rend bien. Ceci ne l'empêche pas de connaître extrêmement bien son aînée et de pouvoir déceler ses manifestations de peur et de désespoir. Il a, en revanche, une grande affection pour son frère Jaime, dont il est complice même s'il connaît bien ses travers, et aime beaucoup ses neveux Tommen et Myrcella.

Il est très intelligent et sait se montrer pragmatique, voire rusé. Doté d'un sens de l'humour et de l'ironie très affûtés, il n'hésite pas à railler le ridicule et l'hypocrisie de son entourage. Son grand sens de la répartie est d'ailleurs redouté. Courageux et opiniâtre, il peut faire preuve de sang-froid et prendre des décisions dans l'urgence. Très conscient de sa disgrâce physique, qui provoque fréquemment moquerie ou répulsion, il est le premier à en rire. Il se fait d'ailleurs fort de savoir admettre - a contrario de la plupart de ses contemporains - les cruelles réalités de l'existence. En effet, il a pour coutume de dire que : « Les gens se prétendent volontiers affamés de vérité, mais ils la trouvent rarement à leur goût lorsqu'on la leur sert. ». S'il est lucide au sujet des avantages que la puissance et la richesse de sa famille lui procurent, il veille à ne pas en abuser. Mais sa langue bien pendue et ses mauvaises manières le mettent souvent dans des situations impossibles. Semblable à son géniteur sous de nombreux aspects, Tyrion peut se montrer fort chatouilleux sur son honneur et il ne goûte guère le fait d'être ridiculisé. Il sait également, à l'instar de lord Tywin, anticiper et montrer de belles capacités de tacticien, ainsi que jouer des arcanes de la diplomatie. Tyrion, bien qu'il fasse preuve de plus d'humanité que les membres de sa maison, n'est pas dénué d'ambition et prend grand plaisir à exercer le pouvoir. Jouisseur et épicurien, il apprécie les plaisirs de la chair et de la table. Il aime profondément la lecture, qu'il voit comme le moyen d'exercer son intelligence, son atout majeur. Insomniaque, Tyrion met souvent à profit ses nuits pour dévorer nombre d'ouvrages concernant les thèmes les plus divers. Parmi ses sujets de prédilection figurent les dragons, à qui il voue une passion depuis sa plus tendre enfance. Afin de pouvoir monter à cheval en s'épargnant le ridicule de chevaucher un poney, Tyrion a mis au point une selle adaptée. Il ne dédaigne pas les paris et les jeux de hasard.